Deze week besteden we aandacht aan de nieuwe superheldenfilm The Avengers, die vanaf donderdag in de bioscoop draait. De bekende Marvel Comics helden Thor, Captain America, Iron Man en the Incredible Hulk waren voorheen in hun eigen film te bewonderen, maar in The Avengers bundelen zij hun krachten om de aarde te redden. The Avengers is één van de meest veelbelovende films van 2012, wat reden voor PopcornCulture is om nog even terug te kijken naar een aantal superhelden (uit de film). Vandaag: Captain America.
The Caped Crusader
Hoewel ik groot fan ben van superhelden, moet ik eerlijk toegeven dat ik eigenlijk niet zo bekend was met de patriottistische kapitein die in dit artikel centraal staat. Toen bij de redactievergadering de helden van The Avengers onder de redacteuren verdeeld werden, was ik er dan ook als de kippen bij om hard: ‘Batman! Batman! Batman!’ te roepen. Batman, die geen radio-actieve spinnen of gemuteerde genen nodig heeft om een superheld te zijn. Batman, die gedreven door het tragische verlies van zijn ouders het op zich neemt om een hele stad – nee, wereld – te redden van apathie, verloedering en steeds waanzinniger wordende supercriminelen. Batman, met al zijn gadgets, klinkende dollars en een butler die Alfred heet. Wat een baas.
We zijn inmiddels een alinea verder, en ook tijdens de vergadering duurde het even voordat ik me realiseerde dat The Dark Knight van Gotham City natuurlijk helemaal geen deel uitmaakt van het eliteknokploegje dat The Avengers heet. Het groene gevaar, de man met de hamer en Robert Downey Jr. in een gaaf ijzeren pak waren inmiddels al vergeven. Er restte mij dus niet veel anders om me eens te gaan verdiepen in de geschiedenis van deze Eerste Wreker.
De jonge jaren
Captain America is het alter ego van Steven Grant Rogers, Steve voor intimi. Toen ik deze Steve echter trachtte te bellen voor wat kritische vragen, was zijn nummer niet langer in gebruik. Wat bleek: de kapitein ligt op het moment van schrijven in een schijndode toestand ingevroren onder het ijs in het Poolgebied. Daar ben je ook mooi klaar mee. Laten we een klein stapje terug in de tijd nemen om eens te kijken hoe hij daar beland is.
Steve Rogers werd geboren gedurende de Grote Depressie in New York. Hij verloor zijn beide ouders op jonge leeftijd, en had maar één droom: vechten voor zijn vaderland. Toen de Tweede Wereldoorlog in al zijn hevigheid losbarstte wilde Steve dienst nemen in het Amerikaanse leger, maar werd geweigerd wegens zijn slechte gezondheid. Vanwege zijn vindingrijkheid en moed wist hij zich echter in de kijker te spelen voor een geheim militair project onder leiding van Generaal Chester Phillips. Doel van dit project was om een bataljon van supersoldaten te creëren, die de oprukkende nazi’s een halt toe moesten gaan roepen.
Steve werd Patient Zero in dit project (waar ook de vader van Tony Stark een rol in had) en veranderde onder invloed van straling en een serum in een optimaal specimen van het menselijk ras. Kracht, uithoudings- en incasseringsvermogen stegen exponentieel tot ongekende hoogten, en de eerste supersoldaat was geboren. Op dat moment sloeg het noodlot echter toe: een nazi-spion saboteerde het experiment, wat resulteerde in de dood van chef wetenschapper Abraman Eskine, die alle geheimen van het serum en de straling meenam in zijn graf. Rogers bleef hierdoor de enige supersoldaat; Captain America was geboren.
Van variétéverschijning tot vrijheidssymbool
In de begindagen van zijn carrière werd Captain America vooral ingezet ter ondersteuning van de Amerikaanse moraal. Hij verscheen in propagandistische optredens, voor het eerst gehuld in zijn kenmerkende rood-wit-blauwe kostuum, gemodelleerd naar de Amerikaanse vlag. Toen superschurk en tevens nazi Red Skull echter ten tonele verscheen, besloot de gevestigde macht dat het tijd was om onze kapitein wat praktischer in te gaan zetten.
De R&D-afdeling van het Amerikaanse leger draaide overuren, en wist Captain America uit te rusten met zijn kenmerkende schild. Een mengeling van het buitenaarde metaal Vibranium en het onverwoestbare metaal Adamantium (bekend van het skelet van X-Man Wolverine) maakten het tot een uiterst effectief verdedigings- én aanvalswapen. Het absorbeert vrijwel elke klap en kogelinslag, en wordt regelmatig ingezet tijdens een partijtje dodelijk discuswerpen. Het schild, in combinatie met Rogers’ supersoldaatschap en superieure militaire intelligentie, maakten Captain America tot een vrijheidssymbool die tijdens de Tweede Wereldoorlog triomf na triomf vierde.
Kinkje in de kabel
In de nadagen van de Tweede Wereldoorlog liep het echter fout. Tijdens een missie moest Rogers een op ontploffen staand vliegtuig dat koers zette naar New York zien te stoppen. Dit lukte, maar het vliegtuig crashte in het ijs van het Poolgebied met de kapitein nog aan boord. Het serum dat hem tot een supersoldaat maakte wist hem echter in leven te houden, en hij belandde in een vorm van schijndood, wachtend op redding.
Maar niet getreurd: onze kapitein gaat in de zéér nabije toekomst uitgegraven worden door niemand minder dan The Avengers. En het is hoog tijd, want de aarde zit flink in de penarie door toedoen van de criminele godheid Loki. Er moet een team geleid worden, en wie kan dat beter dan onze turbopatriot? To the rescue, Captain America: First Avenger!
*Bovenstaande geschiedschrijving is een vrije interpretatie van zowel de recente film over Captain America, als zijn verschillende origin stories uit de comics en eerdere films.
Jorik studeerde Nieuwe Media & Digitale Cultuur aan de Universiteit Utrecht. Werkt tegenwoordig als webredacteur bij Presenter. Leest veel en loopt hard. Gelooft oprecht dat Android beter is dan iPhone. Speelt graag avontuurlijke games op zijn PS3.