Deze week besteden we aandacht aan de nieuwe superheldenfilm The Avengers, die vanaf vandaag in de bioscoop draait. De bekende Marvel Comics helden Thor, Captain America, Iron Man en the Incredible Hulk waren voorheen in hun eigen film te bewonderen, maar in The Avengers bundelen zij hun krachten om de aarde te redden. The Avengers is één van de meest veelbelovende films van 2012, wat reden voor PopcornCulture is om nog even terug te kijken naar een aantal superhelden (uit de film). Vandaag: The Hulk
Eén van de superhelden die vanaf deze week de wereld probeert te redden op het witte doek is The Hulk. Tezamen met onder andere Iron Man, Thor en Captain America mag hij zich onderdeel noemen van superheldenteam The Avengers. Het is niet de eerste keer dat de Mean, Green Fighting Machine uit zijn comfortzone stapt op het bioscoopscherm; het door striptekenaar Stan Lee bedachte karakter was eerder al in 2003 en meer recentelijk in 2008 te zien in de cinema.
Hulk: eigenlijk een oude bekende
Voor zij die niet volledig bekend zijn met het verhaal achter The Hulk: denk in stereotypen van superhelden. De ‘nerdy’ wetenschapper Bruce Banner komt in aanraking met een fikse dosis gammastraling, wat nooit goed is natuurlijk. Na dit wetenschappelijke ongelukje blijkt dat, wanneer Bruce boos wordt, hij verandert in The Hulk: een groene krachtpatser – zeg maar de baby van Kermit en Arnold Schwarzenegger op steroïden. Met zijn zelfbeheersing gaat echter ook zijn verstand het raam uit. The Hulk is, in tegenstelling tot Banner, niet meer voor rede vatbaar, met alle gevolgen van dien.
Het verhaal kent natuurlijk elementen die we ook bij andere superhelden zagen: het experimentele oeps-moment doet denken aan Spiderman, die na de beet van een radioactief spinnetje plots tegen muren op kan lopen en spinnenrag uit z’n handpalmen kan schieten. Het muurbloempje Peter Parker verandert plots in de superheld Spiderman, net als wetenschapper Bruce Banner. Uiteraard is er natuurlijk in beide verhalen ook een meisje dat het hart sneller doet kloppen, want wat is nou een goed superheldenverhaal zonder ware liefde?
Hulk: een écht oude bekende
Het idee van de man die zijn zelfbeheersing verliest en in een wild beest verandert, lijkt echter zijn oorsprong terug te vinden uit de door Robert L. Stevenson geschreven roman The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde. Het – opvallend dunne – boekje uit 1886 vertelt het verhaal van Dr Jekyll, die zijn innerlijke kwaad naar buiten laat met behulp van een experimentele cocktail. De wat teruggetrokken Dr Jekyll durft als alterego Dr Hyde grenzen over te gaan die hij als gerespecteerde arts niet over zou willen gaan. Bij alle mensen schuilt ook een zekere mate van het kwade. Dat is wat Mr Hyde belichaamt.
Dat lijkt diezelfde splitsing als tussen de gereserveerde Bruce Banner en zijn alterego The Hulk, die zich niet stoort aan sociale conventies. Het laat zien dat wij allemaal een zekere neiging naar agressie in ons hebben, die in toom gehouden wordt door onze geestelijke capaciteiten. Een fenomeen dat door filosoof Thomas Hobbes beschreven werd als de natuurtoestand van de mens; de behoefte van de mens om zich middels geweld meester te maken van anderen. Om te overleven moet die ‘vrijheid’ om geweld te gebruiken echter ingeruild worden voor een zeker gevoel van veiligheid. Een maatschappij kan immers moeilijk functioneren wanneer iedereen constant tegen elkaar vecht, in een ‘oorlog van allen tegen allen’. The Hulk en Mr Hyde lijken een terugkeer te zijn naar die oorspronkelijke staat van de mens, een waarschuwing voor het gebruik van geweld zonder grenzen.
Laten we overigens hopen dat het beter met The Hulk afloopt dan met Mr Hyde. Uiteindelijk beroofde Dr Jekyll zichzelf van het leven, in een laatste poging zijn kwade alterego in toom te houden. De volgende stap in het leven van The Hulk kunnen we in elk geval zien in The Avengers!
Steven heeft zijn master in Communicatie & Beïnvloeding afgerond en werkt nu als webredacteur bij online communicatiebureau Presenter. Heeft de heilige drie-eenheid van Appleproducten op zijn bureau: iPhone, iPad, Macbook. Geniet van de nieuwe mogelijkheden om de (Amerikaanse) politiek via sociale media te volgen.