Het brede imperium van Google lijkt zich steeds verder uit breiden. De tentakels van het bedrijf reiken van zoekmachine naar sociaal netwerk, van Maps naar mail. Maar ook op het gebied van maatschappelijke relevantie is Google geen onbekende. Google houdt zich bezig met educatie, wetenschap, kunst en cultuur. Mooie voorbeelden zijn het Google Art Project en het World Wonders Project, waarmee ze kunst en erfgoed naar het brede publiek trachten te brengen. Daarnaast wordt vanuit Google.org geïnvesteerd in maatschappelijke projecten. Hun laatste bijdrage is aan het project ‘Endangered Languages’: een platform om bedreigde talen in kaart te brengen.
Google.org
De organisatie Google.org is de filantropische tak van Google. Deze organisatie richt zich voornamelijk op de ontwikkeling van technologie om mondiale problemen aan te pakken. Google heeft geïnvesteerd in projecten als Google Earth Engine (waarmee tools ontwikkeld worden om veranderingen in het milieu herkennen en te meten) en Google Flu Trends (waarmee real-time de activiteit van ziektes gemeten wordt). Met de inzet van Google Maps en alle andere Google tools creëert de organisatie een soort real-time atlas van maatschappelijke issues.
Google.org is niet alleen investeerder in grootschalige projecten, maar ze ondersteunen ook non-profit organisaties en academische instellingen. Dit doen ze door subsidies te verstrekken, maar ook door betalingen in natura. In 2011 verstrekte Google.org $ 115 miljoen aan subsidies en werd er meer dan $ 1 miljard aan steun in natura gegeven. In Google’s eigen woorden: “Giving back is part of our corporate DNA”.
Endangered Languages
De meeste recente investering van Google.org is in het initiatief Endangerd Languages. Dit platform is opgezet om bedreigde talen in kaart te brengen en het bewustzijn van hun bedreigde situatie te vergroten. Het algehele doel is natuurlijk om zo veel mogelijk talen te redden van uitsterving. De website is heel helder over deze bedreiging:
“Humanity today is facing a massive extinction: languages are disappearing at an unprecedented pace. And when that happens, a unique vision of the world is lost. With every language that dies we lose an enormous cultural heritage; the understanding of how humans relate to the world around us; scientific, medical and botanical knowledge; and most importantly, we lose the expression of communities’s humor, love and life. In short, we lose the testimony of centuries of life.”
Google.org is niet de enige participant in het project. Aan Endangered Languages hebben een gigantische lijst van instellingen en organisaties meegewerkt. Het initiatief wordt onder meer mogelijk gemaakt door The Linguist List, University of Hawaii (Department of Linguistics) en First Peoples Cultural Council.
Het platform
Op de website van Endangered Languages kun je alle bedreigde talen zien op een wereldkaart. Daaruit blijkt dat maar liefst 3054 talen met uitsterven worden bedreigd! Het gaat hier vooral om talen van kleine volksstammen, voornamelijk op continenten als Zuid-Amerika, Afrika en Oceanië. Maar ook in Europa kennen we een groot aantal bedreigde talen. Zelfs Nederland staat in de lijst. Geheel tegen mijn verwachtingen in staat de Nederlandse gebarentaal namelijk als bedreigde taal in de lijst.
Het platform is niet alleen bedoeld om informatie te verschaffen, maar ook om het publiek aan te sporen tot actieve participatie. Als bezoeker kun je namelijk zelf informatie toevoegen, zoals (wetenschappelijke) documenten en gegevens over de desbetreffende taal. YouTube filmpjes met daarin de gesproken taal maken het geheel af.
Laten we hopen dat Google met Endangered Languages een succesvol initiatief heeft gelanceerd. Het aantal van 3054 bedreigde talen is namelijk behoorlijk schrikbarend. De vraag is wel of een dergelijk platform kan bijdragen aan het redden van een taal: digitaal kunnen bronnen verzameld en beheerd worden, maar dat betekent niet dat de taal gered is. Desondanks is het een mooi iniatief over een zeer actuele globale kwestie, dat zeker potentie heeft.
Wendy is freelancer, heeft zich gespecialiseerd in cultuur van de 19e en 20e eeuw aan de Universiteit Utrecht. Ze is een zelfbenoemd Disney-historicus. Heeft altijd een iPhone en een spiegelreflexcamera binnen handbereik. Is volmaakt gelukkig met een Starbucks in haar hand.
- Flickr |
- More Posts