Ik ben groot fan van scenarioschrijver Aaron Sorkin. Sorkins seizoenen van politiek drama The West Wing kan ik bijna dromen. West Wing afleveringen als ‘Two Cathedrals‘ horen wat mij betreft bij het beste dat televisie te bieden heeft. Ook films als The Social Network en de televisieserie Studio 60 on the Sunset Strip zijn duidelijk afkomstig uit de pen van Sorkin. Snel wisselende discussies op het scherpst van de snede, karakters die vechten voor (en met) hun idealen. Zelfs een zoetsappige film als The American President kijk je voor de momenten waar de stem van Sorkin door de roze wolken van romantische komedie weet te schijnen.
De belofte van een nieuwe serie van Aaron Sorkin deed mijn hart dan ook sneller kloppen. Afgelopen zondag werd de tweede aflevering van The Newsroom uitgezonden – een goed moment om de voorlopige balans op te maken. The Newsroom vertelt het verhaal achter de schermen bij een televisiejournaal. Anchorman is Will McAvoy, gespeeld door Jeff Daniëls. De nieuwswereld in de Verenigde Staten is gericht op kijkcijfers en volledig gepolariseerd, met FOX als spreekbuis voor conservatieven en MSNBC die de liberale stem verkondigt. McAvoy zit vast in die dwangbuis, maar ontploft op een dag wanneer hij door een studente gevraagd wordt ‘why is America the greatest country in the world?’ Zijn antwoord: dat is het helemaal niet. Het is de start van de serie, waarin McAvoy probeert opnieuw het nieuws te geven in zijn nieuwsprogramma: de feiten, beide kanten van een discussie gevoed door gedegen journalistiek werk.
Wat dat betreft is The Newsroom herkenbaar als een product van Sorkin: zijn idealen klinken duidelijk door in het programma. McAvoy’s uitbarsting doet ook denken aan een vergelijkbare speech waarmee Studio 60 on the Sunset Strip aftrapte: een epische monoloog over de commercialisering van de televisie. Dat zijn momenten waarop Sorkin op zijn best is: het haarscherp aan de kaak stellen van sociale en culturele problemen. Ook bij The Newsroom zijn dat de spannendste momenten: discussies over de ontploffing van Deepwater Horizon, het olieplatform van BP of de controversiële immigratiewet van Arizona. Het zijn de momenten waarop je je realiseert dat Sorkin een fiks aantal niveau’s hoger schrijft dan de gemiddelde televisieshow.
Helaas worden die momenten bij The Newsroom vooralsnog ondergesneeuwd door de wat simpele karakterverhalen en de krampachtige humor. McAvoy krijgt een nieuwe executive producer waar hij vroeger een relatie mee had, de stagiaire komt terecht in een driehoeksverhouding met twee senior producers. Het zijn weinig originele verhaallijnen die het ritme uit de show halen. In de tweede aflevering stuntelt de executive producer met het versturen van emails – in plaats van een directe mail naar McAvoy verstuurt ze de mail (met persoonlijke details over de afgeketste relatie) naar het hele netwerk. Nu mag Sorkin toegegeven hebben zelf weinig op te hebben met nieuwe technologie, zo moeilijk vindt de gemiddelde Amerikaan het versturen van e-mails niet meer.
De komende weken zullen dan ook uit moeten wijzen welke kant van het script het wint. Laten we hopen dat Sorkin kiest voor waar hij goed in is: maatschappijkritische discussies. Want Daniëls is waanzinnig goed als newsanchor McAvoy, zijn gevecht voor beter nieuws wil ik graag zien op mijn televisiescherm. In elk geval krijgen we een tweede seizoen van The Newsroom: gister maakte betaalzender HBO bekend dat The Newsroom in 2013 terug zal keren op onze schermen.
Steven heeft zijn master in Communicatie & Beïnvloeding afgerond en werkt nu als webredacteur bij online communicatiebureau Presenter. Heeft de heilige drie-eenheid van Appleproducten op zijn bureau: iPhone, iPad, Macbook. Geniet van de nieuwe mogelijkheden om de (Amerikaanse) politiek via sociale media te volgen.